Εκμεταλλευόμενοι τη συνεχιζόμενη απουσία αγωνιστικής δραστηριότητας λόγω της επιδημίας του κορωνοϊού, σε δύο προηγούμενα άρθρα αναφερθήκαμε στην κατάκτηση από τον ΕΣΠΕΡΟ του Πρωταθλήματος Εφήβων Κέντρου 1966-67 στις αρχές Απριλίου 1967 και του Πρωταθλήματος Παίδων Κέντρου 1966-67 τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους.

Σήμερα θα μιλήσουμε για την κατάκτηση από τον ΕΣΠΕΡΟ του Πρωταθλήματος Εφήβων Κέντρου 1967-68, την επανάληψη δηλαδή της επιτυχίας της προηγούμενης χρονιάς.

Η πρωταθλήτρια oμάδα μπάσκετ εφήβων 1967-68 του ΕΣΠΕΡΟΥ στο γήπεδο του Εθνικού Γ.Σ. πριν από τον τελικό. Από αριστερά: Σκλέπας, Δούναβης, Κοσμίδης, Βλαχόπουλος, Αλάτης, Κοντογιάννης, Αξιώτης, Αντύπας Α., Αλεξόπουλος, Μακαρώνας, Τσιτσακόπουλος

Η πρωταθλήτρια oμάδα μπάσκετ εφήβων 1967-68 του ΕΣΠΕΡΟΥ στα γραφεία του συλλόγου μετά τον τελικό. Πρώτη σειρά (πίσω): Αντύπας, Τσιτσακόπουλος, Αξιώτης, Μακαρώνας, Δούναβης, Σκλέπας. Δεύτερη σειρά: Κωστής Χρήστου, Κοντούζογλου, Αναστασάτος, Κοντογιάννης με το κύπελο, Μαγουλάς, Ιατρόπουλος. Τρίτη σειρά (κάτω): Τάκης Δεμέναγας, Κοσμἰδης, Βλαχόπουλος, Αλάτης

Το τέλος του γηπέδου της οδού Θησέως

Η αγωνιστική περίοδος 1967-68 ξεκινούσε παράξενα για τον ΕΣΠΕΡΟ. Ύστερα από 25 χρόνια, ο σύλλογος θα έχανε το γηπεδάκι του επί της Λεωφόρου Θησέως, έξω από τη Χαροκόπειο και δεξιά από την πύλη της σχολής, το οποίο θα μετατρεπόταν σε παρκάκι, παρόμοιο με το αντίστοιχο που υπήρχε αριστερά της πύλης, προς την οδό Χαροκόπου.

Παλαιό γήπεδο ΕΣΠΕΡΟΥ (Θησέως), δεκαετία 1940. “Καρφώνει” ο Γιώργος Καροτσιέρης

Παλαιό γήπεδο ΕΣΠΕΡΟΥ (Θησέως), δεκαετία 1940. Αγιασμός.

Παλαιό γήπεδο ΕΣΠΕΡΟΥ (Θησέως), αρχές δεκαετίας 1960. Αγώνας μπάσκετ εφήβων

Έλεγαν όμως πως αυτό δεν σήμαινε ότι ο ΕΣΠΕΡΟΣ θα ξεσπιτωνόταν. Αντίθετα! Θα στεγαζόταν σε νέο και μεγαλύτερο γήπεδο, πίσω ακριβώς από τον μαντρότοιχο των παραπάνω τριών φωτογραφιών.

Αυτές τις πληροφορίες μετέφερε στους παρισταμένους στη γιορτή για το κόψιμο της πίτας του συλλόγου ο αντιδήμαρχος της (διορισμένης από τη στρατιωτική δικτατορία) δημοτικής αρχής, σύμφωνα με το παρακάτω δημοσίευμα της “Αθλητικής Ηχούς” στις 17 Ιανουαρίου 1968.

“Αθλητική Ηχώ”, 17 Ιανουαρίου 1968: Γήπεδο μπάσκετ 3.000 θέσεων στην Καλλιθέα

Ωστόσο γρήγορα παρουσιάστηκε εμπλοκή στο θέμα του νέου γηπέδου. Η εμπλοκή αυτή αποτυπώνεται σε δημοσίευμα ένα μήνα αργότερα, στις 14 Φεβρουαρίου 1968. Το πρωτάθλημα μπάσκετ Α’ κατηγορίας Κέντρου περιόδου 1967-68 επρόκειτο να ξεκινήσει στις 17 Μαρτίου 1968. Τότε οι αγώνες των πρωταθλημάτων μπάσκετ διεξάγονταν σε ανοιχτά γήπεδα, επειδή δεν υπήρχαν κλειστά. Το μοναδικό κατ’ ευφημισμόν “κλειστό” του Λεκανοπέδιου ήταν ο “Τάφος του Ινδού”, κάτω από το πέταλο της Θύρας 7 του ποδοσφαιρικού γηπέδου της Λεωφόρου Αλεξάνδρας. Επειδή λοιπόν δεν υπήρχαν κλειστά γυμναστήρια, οι αγώνες των πρωταθλημάτων μπάσκετ (και βόλεϊ) ξεκινούσαν την άνοιξη, μετά τις βροχές και τα κρύα του χειμώνα, και τα πρωταθλήματα ολοκληρώνονταν το καλοκαίρι.

Πλησίαζε λοιπόν η έναρξη του πρωταθλήματος μπάσκετ, το παλιό γήπεδο του ΕΣΠΕΡΟΥ γκρεμιζόταν, αλλά το καινούργιο, πίσω από τον μαντρότοιχο, προς την οδό Ευαγγελιστρίας, δεν κατασκευαζόταν. Μαθεύτηκε σιγά-σιγά, πράγμα που δεν αναφέρεται στο πιο κάτω δημοσίευμα, ότι διαφωνούσε η Χαροκόπειος Σχολή, ιδιοκτήτρια του χώρου.

“Αθλητική Ηχώ”, 14 Φεβρουαρίου 1968: Πρόβλημα γηπέδου αντιμετωπίζει ο ΕΣΠΕΡΟΣ

Το πρωτάθλημα Α’ κατηγορίας Κέντρου 1967-68

Ξεκίνησε λοιπόν το πρωτάθλημα μπάσκετ ανδρών Α’ κατηγορίας Κέντρου με τον ΕΣΠΕΡΟ άστεγο. Στην πρεμιέρα, στις 17 Μαρτίου 1968, ο ΕΣΠΕΡΟΣ αντιμετώπισε στη Νέα Φιλαδέλφεια τον ΙΩΝΙΚΟ ΑΘΗΝΩΝ σε ένα συγκλονιστικό παιχνίδι, που κρίθηκε υπέρ των γηπεδούχων με σκορ 105-104 ύστερα από δύο παρατάσεις. Επρόκειτο ουσιαστικά για προσωπική “μονομαχία” ανάμεσα στον Απόστολο Κόντο του ΙΩΝΙΚΟΥ (48 πόντοι) και τον Τζώρτζη Αλάτη του ΕΣΠΕΡΟΥ (40 πόντοι).

“Αθλητική Ηχὠ”, 18 Μαρτίου 1968: Πρεμιέρα της Α’ κατηγορίας Κέντρου.

Οι αγώνες του πρωταθλήματος διεξήχθησαν “επί τροχάδην”, με τρεις αγωνιστικές κάθε βδομάδα, όπως συνεβαινε συχνά τότε, και το πρωτάθλημα ολοκληρώθηκε στις 9 Ιουνίου 1968. Ο ΕΣΠΕΡΟΣ τελείωσε το πρωτάθλημα όπως το ξεκίνησε: με οριακή και πάλι εκτός έδρας ήττα με 78-79, τη φορά αυτή από τον ΑΡΙΩΝΑ στο γήπεδο του Αμύντα. “Στυλοβάτες” του ΑΡΙΩΝΑ ήσαν για χρόνια οι Μπεργελές και Λελούδας, βολλεϋμπωλίστες του τότε κατ’ επανάληψη πρωταθλητή ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΥ.

Με 10 νίκες και 12 ήττες ο ΕΣΠΕΡΟΣ τερμάτισε στη μέση της βαθμολογίας. Είχε δώσει όλους τους εντός έδρας αγώνες του στο γήπεδο του ΠΑΝΙΩΝΙΟΥ, εκεί όπου έχει τώρα φτιαχτεί το κλειστό “Ανδρέας Βαρίκας”.

“Αθλητική Ηχὠ”, 9 Ιουνίου 1968: Τελευταίος αγώνας και τελική βαθμολογία

Τρεις ημέρες αργότερα, στην ανασκόπηση του πρωταθλήματος, η μέτρια πορεία του ΕΣΠΕΡΟΥ αποδιδόταν στην έλλειψη αγωνιστικού χώρου σε συνδυασμό με την πλημμελή προπόνηση των παικτών.

“Αθλητική Ηχὠ”, 12 Ιουνίου 1968: Ανασκόπηση πρωταθλήματος

Ξεκινούν τα έργα κατασκευής του νέου γήπεδου του ΕΣΠΕΡΟΥ στον Λόφο Σικελίας

Όταν ναυάγησε οριστικά η λύση της κατασκευής του νέου γήπεδου του ΕΣΠΕΡΟΥ στην προς οδό Ευαγγελιστρίας άκρη της Χαροκοπείου Σχολής, ο Δήμος Καλλιθέας παραχώρησε στον ΕΣΠΕΡΟ τον χώρο του μικρού νταμαριού πάνω από το ποδοσφαρικό γήπεδο, στην κορυφή του Λόφου Σικελίας. Την άνοιξη του 1968 ξεκίνησαν εκεί τα έργα κατασκευής των νέων ανοιχτών γηπέδων του ΕΣΠΕΡΟΥ.

Άνοιξη 1968: Ξεκινούν τα έργα κατασκευής του νέου γήπεδου ΕΣΠΕΡΟΥ στον Λόφο Σικελίας

Άνοιξη 1968: Ξεκινούν τα έργα κατασκευής του νέου γήπεδου ΕΣΠΕΡΟΥ στον Λόφο Σικελίας

Τα πρωταθλήματα μπάσκετ παίδων και εφήβων 1967-68

Όπως κάθε χρονιά, ο ΕΣΠΕΡΟΣ θα συμμετείχε και στα πρωταθλήματα μπάσκετ Κέντρου παίδων και εφήβων. Το παρακάτω δημοσίευμα της “Αθλητικής Ηχούς” στις 6 Μαΐου 1968 αναφέρεται σε ευρείες νίκες των αντιστοίχων ομάδων του ΕΣΠΕΡΟΥ.

“Αθλητική Ηχὠ”, 6 Μαΐου 1968: Νίκες στα Πρωταθλήματα Εφήβων και Παίδω

Όμως, σε αντίθεση με την περυσινή πρωταθλήτρια ομάδα των εφήβων, η επίσης περυσινή πρωταθλήτρια ομάδα μπάσκετ παίδων του ΕΣΠΕΡΟΥ δεν κατάφερε να περάσει στην τελική φάση εκείνη τη χρονιά, αφού στον αποφασιστικό αγώνα του ομίλου της είχε ηττηθεί 56-64 στις 14 Απριλίου 1968 από τη σπουδαία ομάδα του ΠΑΝΙΩΝΙΟΥ του Θέμη Χολέβα, όπως διαβάζουμε παρακάτω στο φύλλο αγώνος, το οποίο προέρχεται από το αρχείο της Ελληνικής Ομοσπονδίας Καλαθοσφαίρισης.

14 Απριλίου 1968: Το φύλλο του αγώνα ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ-ΕΣΠΕΡΟΣ για το Πρωτάθλημα Παίδων

Οι Προημιτελικοί του Πρωταθλήματος Εφήβων 1967-68

Οκτώ ομαδες είχαν προκριθεί στους προημιτελικούς του Πρωταθλήματος Μπάσκετ Εφήβων 1967-68 και τέθηκαν αντιμέτωπες σε νοκ-άουτ αγώνες. Διαβάζουμε στην “Αθλητική Ηχώ” της 14ης Ιουλίου 1968:

ΜΕ ΣΥΜΜΕΤΟΧΗΝ ΟΚΤΩ ΣΥΛΛΟΓΩΝ ΗΡΧΙΣΑΝ ΟΙ ΤΕΛΙΚΟΙ ΤΟΥ ΕΦΗΒΙΚΟΥ ΠΡΩΤΑΘΛΗΜΑΤΟΣ ΜΠΑΣΚΕΤ-ΜΠΩΛ

Μὲ τὴν συμμετοχὴ ὀκτὼ ὁμάδων ἄρχισε τὴν Τετάρτη [10 Ιουλίου 1968] ἡ τελικὴ φάσις τοῦ πρωταθλήματος τῶν ἐφήβων. Οἱ ἀγῶνες ὡς γνωστὸν διεξάγονται εἰς οὐδέτερα γήπεδα καὶ με σύστημα νόκ-ἄουτ. Κατὰ τοὺς πρώτους ἀγῶνες ἐσημειώθησαν τὰ ἑξῆς ἀποτελέσματα:

Μετὰ τ’ ἀποτελέσματα αὐτὰ προεκρίθησαν διὰ τοὺς ἡμιτελικοὺς ὁ ΕΣΠΕΡΟΣ, ὁ ΕΘΝΙΚΟΣ, τὸ ΠΑΓΚΡΑΤΙ καὶ ὁ ΣΠΟΡΤΙΓΚ. Ἀναλυτικῶς οἱ τέσσερις διεξαχθέντες ἀγῶνες ἔχουν ὡς ἀκολούθως:

ΕΣΠΕΡΟΣ – Γ.Σ. ΑΜΑΡΟΥΣΙΟΥ 63-42

Ὁ ἀγὼν μεταξὺ ΕΣΠΕΡΟΥ καὶ ΑΜΑΡΟΥΣΙΟΥ ὑπῆρξε ἕνα ρεσιτάλ ἐκ μέρους τοῦ ΕΣΠΕΡΟΥ, ὁ ὁποῖος μὲ ἐκπληκτικὸ μπάσκετ καθήλωσε τὸν ἀντίπαλόν του ἀπὸ τὸ πρῶτο λεπτό. Ὁ νικητής, ὁ ὁποῖος καὶ πέρυσι κατέκτησε τὸν τίτλο τοῦ πρωταθλητοῦ, δικαίως καὶ ἐφέτος φέρεται ὡς τὸ πρῶτο φαβορί. Ἡ ὁμὰς ἀποτελουμένη ἐκ τῶν πέντε περυσινῶν θριαμβευτῶν, ἥτοι τοὺς Βλαχόπουλον, Τσιτσακόπουλον, Ἁλάτην, Ἀντύπαν καὶ Κοντογιάννην, ἔπαιξε μπάσκετ ὑψηλῆς ποιότητος καὶ δικαίως κατεχειροκροτήθησαν. Ἀπὸ τοὺς παίκτας του ξεχώρισαν ἅπαντες.

Ἡ ὁμὰς τοῦ ΑΜΑΡΟΥΣΙΟΥ δὲν παρουσίασε τίποτα τὸ ἀξιόλογον καὶ οἱ παῖκται του προέβησαν πολλὲς φορὲς σὲ ἀντιαθλητικὲς ἐνέργειες. Καλυτέραν ἀπόδοσιν εἶχον οἱ Λάγιος καὶ Μαραθιανάκης.

ΕΘΝΙΚΟΣ ΑΘ. – ΠΕΙΡΑΪΚΟΣ 79-64

Εἰς τὸν ἀγῶνα ἘΘΝΙΚΟΥ-ΠΕΙΡΑΪΚΟΥ οἱ φίλαθλοι εἶχαν τὴν εὐκαιρία νὰ παρακολουθήσουν ἕναν ὑπέροχον ἀγῶνα ποὺ τοὺς προσέφεραν οἱ δύο ἀντίπαλοι. Ὁ νικητὴς ΕΘΝΙΚΟΣ μὲ πρῶτο παίκτη τὸν Παρασκευᾶ ὑπῆρξε σαφῶς καλύτερος τοῦ ΠΕΙΡΑΪΚΟΥ καὶ ἡ νίκη του ἦτο δικαία. Ἐκτὸς τοῦ Παρασκευᾶ καλὴν ἀπόδοσιν εἶχον καὶ οἱ Πιτσινός, Καρακίδης.

Ὁ ΠΕΙΡΑΪΚΟΣ, στερηθεὶς τῶν ὑπηρεσιῶν τῶν Χαλατσιάδη καὶ Κόλλια, ὁ ὁποῖος δὲν ἠγωνίσθη λόγω προστριβῶν μὲ τὸν σύλλογὸν του, ἠττήθη φυσιολογικῶς ὑπὸ τοῦ ἀντιπάλου του. Ἀπὸ τοὺς παίκτας του καλύτεροι οἱ Μαυρόπουλος καὶ Δημάκος.

Α.Ο. ΠΑΓΚΡΑΤΙΟΥ – ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ 75-57

Σαφῶς ἀνώτερος ὁ Α.Ο. ΠΑΓΚΡΑΤΙΟΥ ἀπέκλεισε τὸν ΟΛΥΜΠΙΑΚΟ μὲ σχετικὴ εὐκολία καὶ προχώρησε εἰς τοὺς περαιτέρω ἀγῶνες. Ἀπὸ τὸν νικητὴ διεκρίθησαν οἱ Ραυτόπουλος, Καλογρίδης, ἐνῶ δὲν ἠγωνίσθη ὁ Χουσέας.

Ἀπὸ τὸν ΟΛΥΜΠΙΑΚΟ ποὺ παρουσίασε ἕνα μέτριο συγκρότημα ξεχώρισε ὁ Ζαμπάνης.

ΣΠΟΡΤΙΓΚ – ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ 60-58

Ὁ ἀγὼν μεταξὺ ΣΠΟΡΤΙΓΚ καὶ ΠΑΝΙΩΝΙΟΥ ὑπῆρξε ἀναμφισβήτητα ὁ συγκλονιστικώτερος ἀπὸ τοὺς τέσσερις ποὺ διεξήχθησαν. Ἡ νίκη τοῦ ΣΠΟΡΤΙΓΚ κατεκτήθη μὲ μεγάλη δυσκολία, ἐνῶ εἰς τὸ μεγαλύτερον διάστημα τοῦ ἀγῶνος ἠττᾶτο. Ἀπὸ τοὺς παίκτας του ξεχώρισαν οἱ Παπαδόπουλος, Κόσσυβας καὶ Σταμέλος.

Ὁ ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ ὑπῆρξε φοβερὰ ἄτυχος καὶ ἔχασε τὴν εὐκαιρία νὰ προκριθῇ. Καλύτεροι ἀπὸ τὴν ὁμάδα τῆς Νέας Σμύρνης οἱ Τότσικας καὶ Δενδρινός.

ΕΠΕΙΣΟΔΙΑ – ΑΠΟΒΟΛΑΙ

Ἅπαντες οἱ ἀγῶνες διεξήχθησαν μέσα εἰς ἄκρως ἠλεκτρισμένη ἀτμόσφαιρα, μὲ ἀποτέλεσμα νὰ δημιουργηθοῦν καταστάσεις σοβαρές. Δραματικώτερος ἀγὼν τῆς ἑβδομάδος ἦτο ὁ μεταξὺ ΕΣΠΕΡΟΥ-ΑΜΑΡΟΥΣΙΟΥ, ὅπου οἱ παῖκται τοῦ δευτέρου προέβησαν εἰς ἀκρότητες. Ἀπὸ τὸν ἀνωτέρω ἀγῶνα ἀπεβλήθησαν οἱ Χλαμπέας καὶ Ἀξιώτης.

Η ΔΙΑΙΤΗΣΙΑ

Κατὰ τοὺς ἀγῶνας ἡ διαιτησία ὑπῆρξε γενικῶς καλή. Πάντως θα πρέπει οἱ «ρέφερυ» νὰ εἶναι πιὸ προσεκτικοί, ὥστε νὰ μὴν δημιουργοῦνται ἀμφιβολίες μεταξὺ τῶν διαγωνιζομένων.

ΟΙ ΠΡΟΣΕΧΕΙΣ ΑΓΩΝΕΣ

Μετὰ τὰ ἀποτελέσματα τῆς ἑβδομάδος, ἀντίπαλοι εἰς τὰ προσεχῆ παιγνίδια θὰ εἶναι ὁ ΕΣΠΕΡΟΣ μὲ τὸν ΕΘΝΙΚΟ ΑΘ. καὶ τὸ ΣΠΟΡΤΙΓΚ μὲ τὸ ΠΑΓΚΡΑΤΙ. Καὶ οἱ δύο ἀγῶνες παρουσιάζουν τεράστιο ἐνδιαφέρον καὶ ἀναμένεται νὰ διεξαχθοῦν νέες γιγαντομαχίες. Ἀπὸ τοὺς τέσσερις ἀντιπάλους εἰς πλεονεκτικὴν θέσιν εὑρίσκεται ὁ ΕΣΠΕΡΟΣ, ὁ ὁποῖος ἀντιμετωπίζει σχετικῶς εὐκολώτερον ἀντίπαλον.

ΤΑ ΧΡΥΣΑ ΧΕΡΙΑ

Οἱ ἐπίδοξοι δέκα πρῶτοι σκόρερς τοῦ πρωταθλήματος εἶναι οἱ ἑξῆς:

Οι Ημιτελικοί του Πρωταθλήματος Εφήβων 1967-68

Οι δύο ημιτελικοί έγιναν ύστερα από μια βδομάδα, την Τετάρτη 17 Ιουλίου 1968. Στο γήπεδο του Σπόρτιγκ ο ΕΣΠΕΡΟΣ νίκησε τον ΕΘΝΙΚΟ ΓΣ, ενώ στο γήπεδο του Εθνικού ΓΣ το ΠΑΓΚΡΑΤΙ νίκησε τον ΣΠΟΡΤΙΓΚ.

“Αθλητική Ηχὠ”, 18 Ιουλίου 1968: Οι ημιτελικοί του Πρωταθλήματος Μπάσκετ Εφήβων

Ο ΕΣΠΕΡΟΣ θα αγωνιζόταν για δεύτερη συνεχή χρονιά στον τελικό του Πρωταθλήματος Μπάσκετ Εφήβων, διεκδικώντας και τη χρονια 1967-68 την επανάληψη της επιτυχίας της περιόδου 1966-67. Ο τελικός θα γινόταν στο γήπεδο του Εθνικού ΓΣ, δίπλα στο Ολυμπιακό Κολυμβητήριο και τον Όμιλο Αντισφαίρισης, την Τετάρτη 24 Ιουλίου 1968.

Σύμφωνα με το παρακάτω δημοσίευμα, οι παίκτες του ΕΣΠΕΡΟΥ θα αποσύρονταν σε ξενοδοχείο της Κηφισιάς από το πρωί της Δευτέρας μέχρι τη μετάβασή τους στο γήπεδο την Τετάρτη το απόγευμα, για τον τελικό με αντίπαλο το ΠΑΓΚΡΑΤΙ.

“Αθλητική Ηχὠ”, 19 Ιουλίου 1968: Ο ΕΣΠΕΡΟΣ θα διεκδικήσει και πάλι τον τίτλο

Ο τελικός του Πρωταθλήματος Εφήβων 1967-68

“Βαρύ πυροβολικό” του ΠΑΓΚΡΑΤΙΟΥ και πιο επικίνδυνος αντίπαλος για τον ΕΣΠΕΡΟ ήταν ο Στράτος Χουσέας (γεν. 1948). Είχε ήδη κληθεί σε ηλικία 16 ετών στην Εθνική ΕΛΛΑΔΟΣ ανδρών από τον ομοσπονδιακό προπονητή Φαίδωνα Ματθαίου και είχε παίξει στον αγώνα με τη ΓΙΟΥΓΚΟΣΛΑΒΙΑ (73-92) στις 16 Σεπτεμβρίου 1964 για το Βαλκανικό Πρωτάθλημα Ανδρών εκείνης της χρονιάς. Είχε επίσης αγωνιστεί με την Εθνική Εφήβων στα Βαλκανικά Πρωταθλήματα Εφήβων 1964 και 1966.

Αργότερα ο Χουσέας (που πέθανε το 2003 σε ηλικία 55 ετών) θα αγωνιζόταν με την ομάδα ανδρών του ΠΑΓΚΡΑΤΙΟΥ στην Α’ Εθνική με συμπαίκτες τους Λάνθιμο, Σισμανίδη, Μάγλο, Γούναρη, Κοντοβουνήσιο και Ραφτόπουλο και στη συνέχεια στον ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟ τη διετία 1972-74, με συμπαίκτες τους Χρήστο Ιορδανίδη, Απόστολο Κόντο, Τάκη Κορωναίο και Χρήστο Κέφαλο.

Άλλοι καλοί έφηβοι καλαθοσφαιριστές, που αγωνίστηκαν αργότερα και με την ομάδα ανδρών του ΠΑΓΚΡΑΤΙΟΥ στην Α’ Εθνική, ήσαν τότε οι Καλογρίδης, Σκούταρης, Μανάσος, Στρουμπούλης, ιδιαίτερα όμως ο Άρης Ραφτόπουλος, που είχε βρεθεί αντιμέτωπος με τον ΕΣΠΕΡΟ και την προηγούμενη χρονιά, στην τελική φάση του Πρωταθλήματος Παίδων.

24 Ιουλίου 1968: Το τζάμπολ του τελικού του Πρωταθλήματος Εφήβων Κέντρου

Ο Χουσέας άργησε να προσέλθει στο γήπεδο. Όπως διαβάζουμε πιο κάτω στο δημοσίευμα, μπήκε στο παιχνίδι στο 10′ και ενώ το σκορ ήταν ήδη 17-9 υπέρ του ΕΣΠΕΡΟΥ. Οι φίλοι του ΠΑΓΚΡΑΤΙΟΥ, δηλαδή όλο σχεδόν το Έβδομο Γυμνάσιο Αρρένων Αθηνών (Παγκρατίου), ξέσπασαν σε πανηγυρισμούς. Άλλωστε είχαν από ώρα προαναγγείλει την είσοδό του με τη ρυθμική ιαχή “Έρχεται ο Χουσέας”.

Ωστόσο η είσοδος του Χουσέα δεν άλλαξε τους συσχετισμούς. Ο ΕΣΠΕΡΟΣ, επευφημούμενος από τους εκατοντάδες οπαδούς του, στην πλειοψηφία τους μαθητές του Γυμνασίου Αρρένων Καλλιθέας, βρισκόταν συνεχώς μπροστά στο σκορ, ακόμη και με 15 πόντους διαφορά στο 35′ (64-49). Ο αγώνας τελείωσε 70-66. Ήταν αξιοπρεπής διαφορά για τελικό πρωταθλήματος. Η δεύτερη συνεχόμενη νίκη του ΕΣΠΕΡΟΥ σε τελικούς μπάσκετ εφήβων Κέντρου ήταν γεγονός.

“Αθλητική Ηχὠ”, 25 Ιουλίου 1968: Ο ΕΣΠΕΡΟΣ ξανά Πρωταθλητής Μπάσκετ Εφήβων

“Αθλητική Ηχὠ”, 26 Ιουλίου 1968: Ο ΕΣΠΕΡΟΣ ξανά Πρωταθλητής Μπάσκετ Εφήβων

Η καθιέρωση του ΕΣΠΕΡΟΥ ως ανερχόμενης δύναμης

Oι καλές εμφανίσεις του αγωνιζόμενου με έφηβους και παίδες αθλητές ΕΣΠΕΡΟΥ τη διετία 1966-68 στην Α’ κατηγορία Κέντρου, τη δεύτερη ιεραρχικά κατηγορία του ελληνικού μπάσκετ, καθώς και η κατάκτηση των τριών από τους τέσσερις τίτλους στα Πρωταθλήματα Εφήβων και Παίδων αυτής της διετίας, έδειχναν ότι ο ΕΣΠΕΡΟΣ καθιερωνόταν ως ανερχόμενη μπασκετική δύναμη στο Λεκανοπέδιο. Πίσω από τις διακρίσεις των ομάδων του συλλόγου υπήρχε διοίκηση με στόχους και διάθεση προσφοράς, με επικεφαλής τον ακούραστο πρόεδρο Τάκη Κοντούζογλου, ενώ οι ομάδες μπάσκετ ανδρών, εφήβων και παίδων του ΕΣΠΕΡΟΥ προχωρούσαν συνεταγμένα, κάτω από τη καθοδήγηση του ίδιου ανθρώπου, του προπονητή Κώστα Αναστασάτου.

Όπως διαβάζουμε στο παρακάτω δημοσίευμα, ο στόχος του προβιβασμού στην Α’ Εθνική κατηγορία θεωρούνταν πια απολύτως εφικτός.

“Αθλητική Ηχὠ”, 26 Ιουλίου 1968: Συνέντευξη Κώστα Αναστασάτου

24 Ιουλίου 1968: Ο ΕΣΠΕΡΟΣ ξανά Πρωταθλητής Μπάσκετ Εφήβων Κέντρου.

Στέλιος Βλαχόπουλος και Γιώργος Κοντογιάννης στους ώμους των φιλάθλων που πανηγυρίζουν. Σε πρώτο πλάνο ο 13χρονος τότε πιτσιρικάς Βασίλης Απτόσογλου, που θα κατακτούσε με τον ΕΣΠΕΡΟ το Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Μπάσκετ Παίδων το 1970.

Την αισιοδοξία των ανθρώπων του ΕΣΠΕΡΟΥ ενίσχυε το γεγονός ότι στις 16 Αυγούστου 1968, είκοσι μέρες μετά την κατάκτηση του Πρωταθλήματος Εφήβων Κέντρου, θα εγκαινιαζόταν το νέο ανοικτό γήπεδο του ΕΣΠΕΡΟΥ στον Λόφο Σικελίας, όπως διαβάζουμε στο πιο κάτω δημοσίευμα.

“Αθλητική Ηχὠ”, 15 Αυγούστου 1968: Εγκαίνια νέου γηπέδου ΕΣΠΕΡΟΥ

Στο ανοικτό αυτό γήπεδο ο ΕΣΠΕΡΟΣ θα αγωνιζόταν τα επόμενα τέσσερα χρόνια, μέχρι το τέλος της περιόδου 1971-72, τότε που στο γήπεδο αυτό θα αναδεικνυόταν πρωταθλητής Α’ κατηγορίας Κέντρου και θα προβιβαζόταν στην Εθνική κατηγορία.

Μετά την περίοδο 1971-72 η ομάδα μπάσκετ ανδρών του ΕΣΠΕΡΟΥ δεν θα επέστρεφε για αγώνες στον Λόφο Σικελίας παρά μόνο δεκαπέντε χρόνια αργότερα, το φθινόπωρο του 1987, στο καινούργιο τότε Κλειστό Γυμναστήριο “ΕΣΠΕΡΟΣ”, στο οποίο αγωνίζεται μέχρι σήμερα.